Durante o desenrolar dos primeiros capítulos de "Tristes Trópicos" (publicado em 1955), Claude Lévi-Strauss faz questão de esclarecer ao leitor que a sua viagem ao Brasil e, posteriormente, o seu contato com os índios do país foram ambos produtos do acaso (1). "O capricho um pouco perverso do (professor) Georges Dumas" (2) -somado a circunstâncias mundanas do meio universitário francês, na época privilegiado fomentador de cultura junto à elite dos países da América Latina- levou Lévi-Strauss (1908), então jovem professor num liceu da província, a participar da cosmopolita missão universitária francesa, cujo fim era o de desprovincianizar a fundação e implantação da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da Universidade de São Paulo.
